«Ювелир королей и король ювелиров» - именно так назвал знаменитого ювелира английский король Эдуард VII, друг и постоянный клиент Луи-Жозефа Картье... А началось все в 1819 году, когда в семье скромного хозяина мастерской, выпускавшей рожки для пороха, родился сын. Мальчика назвали Луи-Франсуа. Довольно рано он стал проявлять художественные способности, и отцу пришлось оставить надежду на то, что сын с возрастом заменит его в мастерской. Мудрый отец решил поддержать способности сына и отдал его в ученики к известному парижскому ювелиру Адольфу Пикару. Мастер научил мальчика всему, что знал и умел сам, и в 1847 году перепродал талантливому подмастерью свою мастерскую.

Как известно, для успеха в бизнесе мало быть талантливым художником, необходимо обладать коммерческим чутьем, предпринимательским напором. Луи-Франсуа успешно сочетал в себе эти качества. Понимая, что успех ювелира в первую очередь определяется его богатыми клиентами, он в 1853 году открывает новую мастерскую на улице Нев де Пти Шан –  в одном из самых аристократических по тем временам районов Парижа, неподалеку от Пале Ройяль и Биржи. На мастерскую начинают обращать внимание знатные особы, и однажды сюда заглянула графиня Ньеверкерк, супруга суперинтенданта и близкая подруга принцессы Матильды, племянницы Наполеона Бонапарта. Графиня становится постоянной клиенткой Картье. На изысканные украшения графини обратили внимание многие, и практически вся аристократия Парижа начинает приобретать украшения у Картье, он становится официальным поставщиком принцессы Матильды. Успех Картье вовсе не был случайностью. Будучи от природы наделенным художественным талантом, Луи-Франсуа не боялся экспериментировать, искал новые формы, искусно соединяя традиционные ювелирные решения с веяниями современной моды.

Картье тесно сотрудничает со знаменитыми модельерами и парфюмерами, создавая ювелирные украшения к вечерним туалетам и изготавливая изысканные флаконы для духов, делает на заказ всевозможные аксессуары: сумочки, украшенные бриллиантами, пряжки и золотые ручки... Парижская знать буквально завалила Картье своими заказами. Фирма процветает, и Луи-Франсуа принимает решение вновь переехать. Новым адресом ювелира становится блистательный Итальянский бульвар. К этому времени у каждой европейской королевской семьи уже был открыт счет у Картье.

Дети и внуки Картье с успехом продолжили дело…У Луи-Франсуа Картье подрастал сын Альфред. Отец не только передал ему все свои секреты и богатый опыт, с 1874 года он стал во главе семейного предприятия. Альфред Картье возглавил фирму в сложное время. После провозглашения Третьей Республики на смену расцвету французской аристократии приходит новый класс – буржуазия, благосостояние которой только начинает формироваться; многие известные фирмы разоряются. Свою главную задачу Альфред видит в сохранении семейного дела. А для этого необходимо следовать традициям фирмы, продолжать оставаться в глазах клиентов и партнеров стабильным и успешным, а значит, лучшим. Он решает финансовые проблемы, точно в срок расплачиваясь по векселям, по-прежнему изящно и пунктуально выполняет заказы, ищет новых клиентов. Уже в 1898 году ювелирный дом Картье открывает свой новый салон на всемирно известной улице де Ла Пэ. Именно здесь сосредоточены самые роскошные магазины французской столицы. Открытие нового салона становится символом успеха, стабильности и благополучия ювелирной фирмы Картье.

За эти годы у Альфреда подросли три сына, каждому из которых суждено было внести свою лепту в семейное дело. Самой благосклонной судьба оказалась к старшему из братьев – Луи-Жозефу – наградив особым художественным талантом и вкусом. Именно Луи принес семейному делу мировую славу. В 1898 году двадцатитрехлетний Луи Картье становится равноправным партнером отца и подключается к управлению фирмой. Пытаясь уйти от привычных образов, он изучал орнаменты XVIII века и придавал им новые формы. Использовал Картье и чужой опыт. Известно, что искусству эмали он учился по работам Карла Фаберже.

Луи Картье первым ввел в ювелирное искусство платину. Луи унаследовал от деда не только имя и талант, так же как и Луи-Франсуа, он обладал коммерческим чутьем, практической хваткой, умением вести дело. В числе клиентов фирмы были и королевские особы, и состоятельные буржуа, и представители полусвета. И к каждому из них Картье умел найти подход, искусно избегая щекотливых ситуаций. В фирме существовала специальная картотека клиентов, чтобы служащие могли правильно подойти к каждому заказчику.

В 1902 году фирма отправляет в Лондон выполненный заказ короля Эдуарда VII – к свадьбе изготовлено двадцать семь бриллиантовых диадем и ожерелье для королевы Александры. Выполненное в форме высокого воротника, ожерелье привлекло к себе внимание светских дам, и эта модель стала пользоваться необычайной популярностью. При этом никто не догадывался, что такую особую форму Картье придал ожерелью специально для того, чтобы скрыть шрам на шее королевы. В это же время в Лондоне открывается первый заграничный филиал фирмы, его бессменным главой становится средний брат – Жак Картье. С 1904 года фирма Картье становится официальным поставщиком английского королевского двора. Вскоре того же титула фирму удостаивают испанский и португальский монархи, короли Греции, Голландии. Картье выполняет заказы короля Сиама и индийских махараджей. В общей сложности фирма была официальным поставщиком пятнадцати королевских дворов. В 1908 году открывается филиал фирмы в Нью-Йорке, на знаменитой Пятой Авеню. Его возглавил женившийся на американке Пьер Картье – самый младший представитель третьего поколения знаменитых ювелиров.

В 1910 году регистрируется торговая марка Картье – знаменитый вензель, свитый из переплетенных «С». В это же время фирма открывает новое направление – начинается выпуск наручных часов. Именно они позволили фирме быстро расшириться и превратиться в мирового ювелирного лидера. Друг Луи Картье – Альберто Сантос-Дюмон, бразильский аристократ, увлекшийся авиацией, попросил сконструировать для него модель часов, которые не нужно было бы искать по карманам во время полета. Так появилась первая модель наручных часов «Сантос». А поскольку интерес к авиации был велик, новая модель часов вызвала невероятный фурор. В 1911 году модель «Сантос» появилась в продаже и стала пользоваться огромной популярностью. Впрочем, она остается популярной и в наши дни.

Спрос рождает предложение. Чтобы удовлетворить растущие потребности в часах «от Картье», фирма начинает сотрудничать с ведущими производителями сложных часовых механизмов – их заказывают в Швейцарии у самых именитых часовых фирм. В то же время продолжается совершенствование дизайна - в 1915 году он придумывает часы в квадратном корпусе.

После войны наступил значительный спад интереса к драгоценностям. Изменилась мода, в борьбе за эмансипацию женщины полюбили работу, спорт, автомобиль, дансинг. Изменяется и философия изделий «от Картье» – фирма предлагает клиентам драгоценности нового века: длинные цепочки прекрасно смотрятся на легких платьях «от Шанель», длинные висячие серьги удачно сочетаются с короткими стрижками. Необходимыми становятся и наручные часы – деловой и активной женщине сложно без них обойтись. Продукция Картье становится более функциональной – авторучки, зажигалки, изготовленные из дорогих материалов... Подобно знаменитым модельерам, Картье представляет тематические коллекции драгоценностей. В середине 1920-х годов публика и критики были потрясены «египетской», «индийской» и «китайской» коллекциями.

Период Великой депрессии фирма пережила без особых потрясений, ведь разорение в основном затронуло средний класс, те же, кто мог себе поз­волить приобретать изделия Картье, продолжали их заказывать. Во время второй мировой войны братья Картье активно помогают правительству Шарля де Голля. Обращения маршала, его призывы к сопротивлению передаются радиостанцией Би-би-си из лондонского офиса дома Картье, а ювелиры создают свою версию протеста против оккупации – брошь в виде птицы, заточённой в клетке.

Луи Картье умер в 1942 году. После его смерти фирму возглавил Пьер Картье. С середины 60-х годов она перестает быть чисто семейным предприятием. А в 1972 году один из руководителей фирмы – Ален-Доминик Перрейн значительно изменяет политику фирмы. Отныне продукция фирмы уже не ассоциируется только с драгоценностями. Портфели и очки, многочисленные модели часов и авторучек, зажигалок и портсигаров, брелоков и визитниц, письменные приборы, ремни, платки продаются теперь не только в фирменных салонах, но и в специализированных отделах дорогих магазинов. С 1981 года фирма выходит на парфюмерный рынок.

В настоящее время «Картье» –  это 14 производственно-коммерческих компаний, которые с успехом продолжают дело Картье. И, несмотря на значительное расширение сферы деятельности и демократизацию некоторых видов продукции, «Картье» по-прежнему остается ведущей фирмой именно в ювелирном искусстве. Сегодня драгоценности от Картье продаются более чем в 5 тысячах салонов по всему миру. В течение полутора веков фирма продолжает создавать вещи, отражающие дух времени и вечную классику.